L’intelligence artificielle est désormais appliquée aux données des capteurs acoustiques pour contribuer à protéger les éléphants dans la forêt africaine. La technologie développée par la startup Paramètres de conservation utilise l’IA pour détecter les appels basse fréquence des éléphants. Un véritable de pouce pour les éco gardes. 

Sur 580 milles carrés du parc national Nouabalé-Ndoki en République du Congo, des postes d’écoute désignés fournissent aux scientifiques des informations cruciales sur le comportement et les mouvements des éléphants dans cette forêt isolée. « L’un des objectifs clés de cette collaboration sera d’accélérer les choses, afin que nous puissions montrer aux personnes qui gèrent le parc national que nous pouvons fournir des informations qui feront la différence », a déclaré Peter Wrege, directeur du Elephant Listening Project (ELP) en association avec le Cornell Lab of Ornithology. « S’il nous faut un an pour comprendre ce que font les éléphants dans la forêt, il est déjà trop tard. » a-t-il ajouté.

Le nombre d’éléphants dans les forêts d’Afrique centrale a chuté, passant d’environ 100 000 en 2011 à moins de 40 000 aujourd’hui. De nombreux éléphants ont été abattus par des braconniers d’ivoire avant qu’il n’y ait le moindre signe qu’ils étaient en danger. Avant d’utiliser le nouvel outil d’IA de Conservation Metrics, il fallait six à huit semaines à ELP pour transmettre les données sonores de ses capteurs acoustiques via cinq ordinateurs. Conservation Metrics a pu analyser cette quantité de données en seulement 22 jours.

Le Projet d’écoute des éléphants qui a été développé avec l’aide de biologistes de l’Université de Cornell, utilise 50 capteurs acoustiques qui génèrent sept téraoctets de données tous les trois mois. Les progrès de l’apprentissage automatique ont permis aux experts d’analyser ces fichiers en un cinquième du temps qu’il fallait auparavant, et les gestionnaires de parcs peuvent être alertés des menaces plus rapidement que jamais.

Les fichiers sonores sont actuellement stockés sur des cartes mémoire qui sont collectées à pied par les travailleurs du parc, transportées sur 800 km jusqu’à la ville de Brazzaville, puis envoyées par courrier express à Ithaque. Matthew McKown, PDG de Conservation Metrics, a déclaré que l’exécution des outils d’IA directement dans les forêts pourrait éventuellement devenir une réalité. « Cela prendra des années, mais si l’on considère la technologie développée à des fins commerciales, cela semble réalisable, alors qu’il y a quelques années, nous aurions simplement dit que c’était un rêve. »

La Rédaction (avec Chrissy Sexton et HEM)